■国体と歩兵２２連隊

　松山城のふもとにはかつて歩兵第２２連隊が置かれていた。
　初陣は日清戦争であり、平壌攻略の一番乗りを果たし武名を轟かせた。日本軍の先鋒として雪中行軍し、多くの凍傷、脚気患者を出しつつも清国内まで攻め抜き、その進撃は下関での条約交渉を日本優位に導いた。日清戦争での死者は２２０名（うち傷病死１７２名）。

　日露戦争では乃木大将の下、旅順攻囲戦の正面口ともいうべき東鶏冠山攻略に活躍した。攻略後すでに大半の将兵が負傷していたが、さらに奉天会戦に参加して激戦を展開、この戦いぶりは、２２連隊旗手櫻井忠温中尉の世界的ベストセラー戦記「肉弾」に詳しい。以来、２２連隊は「伊予の肉弾連隊」と畏怖されるようになった。日露戦争での戦死者は６５３名、負傷３８９１名、行方不明６７１名。

　大正時代にはシベリア出兵に参加、零下５０度にもなるシベリアで共産革命軍と交戦した。ノーウォザルダミンスコエの戦いでは、約５００名で赤軍３０００名を圧倒、日本軍の他部隊では長引く出兵で士気が低下したが２２連隊ではそれは見られず、名誉連隊として凱旋した。出兵期間１年７ヶ月。戦死１７名。

　第１次上海事変では松山出身の白川義則大将の下、上海在住日本人の保護のため、駆逐艦に分乗して上陸し、シナ十九路軍を急襲して撃ち破り、嘉定城に一番乗りした。上海上陸後１か月を待たず快勝、白川大将の水際立った指揮と麾下部隊は、陛下よりお褒めの言葉を賜った。当戦役では戦死８名、負傷病兵４２名。
　第２次上海事変では敵前上陸を敢行して敵陣を突破、南京を目指した。２２連隊は中国の民衆を保護しつつ行軍を続けたがその死傷者は多数に及び、一説に将兵の四分の一が戦死したと言われる。出征期間は約８か月。数百名の戦死者の白木箱が次々に松山駅に到着し、多くの愛媛県民が涙で出迎えた。

　大東亜戦争においては、２２連隊から約５００名がメレヨン島の守備に派遣された。メレヨンは、敵潜水艦により補給の途絶した絶海の孤島であったため、将兵の約９割が餓死、病死する惨状であった。ただしこのような危機的状況においても島の住民からの略奪は一切行われなかった。島民は事前に疎開せしめられており、戦後も慰問に訪れた日本人を温かく迎えている。

　満州に配属されていた２２連隊は昭和１９年８月、最期の地となった沖縄に転戦となる。沖縄戦では、卓越した戦術によりアメリカ軍の侵攻を何度も撃退した。真栄里で徹底抗戦を続け、同地にてアメリカ軍沖縄攻略部隊司令官バックナー将軍は日本軍の攻撃により戦死した。
　しかし戦局利あらず、６月、米軍は２２連隊本部の洞窟に爆薬を投げ込み、連隊本部は全員戦死した。翌日、沖縄本島を守備する日本軍の玉砕が発表された。しかし、玉砕時も連隊本部から離れていた２２連隊兵士たちはなおも糸満南方で徹底抗戦を続けている。
　そして戦死した。郷里・松山に生きて帰った兵士はいない。

　先日、松山城のふもとを訪れた。今月末の国体を前に多くの業者や関係者が草刈りや芝地の土入れに立ち働いていた。
　前回この地で国体が開催されたのは昭和２８年秋のことである。その際、初めて沖縄からの特別選手団が派遣された。沖縄を守るため玉砕した２２連隊ゆかりの地を彼らは堂々と行進したのである。御臨席された昭和天皇はその姿に感動され、次の御製を詠まれた。
　
　沖縄の人もまじりていさましく広場をすすむすがたうれしき

　今も連隊のあった堀之内には「歩兵第二十二聯隊跡」と
　「最も愛情ある者は　最も勇敢なり」
という櫻井忠温の言葉を刻んだ石碑が建っている。

　歴史を知らないどこかのうつけ者が置いていったカップ焼きそばのゴミやハシを拾いながら、ふと初秋の風の中に６４年前のどよめきが聞こえたような気がした。

（Ｈ２９・９月）


　　　　　　　　　　（城山から見た松山歩兵第２２連隊兵営）