【地域の慰霊祭を基点として、
　　靖国神社を守り、英霊を顕彰する活動の推進を】

　１２月8日は先の大戦の開戦の日です。61年前のこの日、真珠湾攻撃では特殊潜航艇5隻による攻撃が行われ、9名が帰らぬ人となり、終戦までは「九軍神」として称えられていました。特殊潜航艇の訓練基地があった西宇和郡瀬戸町の三机では、昭和30年頃より毎年この日に、地元の青年団が中心となって9名の慰霊祭が営まれています。

　今年は小雨混じりの北風が強く、慰霊碑前ではなく近くの八幡神社の拝殿で営まれました。参列者は瀬戸町の青年に町長や三机区長、婦人会長など地元の方約20名に加え、私を含め日本会議3名と、全くの偶然ですがそれに遠く徳島那珂郡の日本会議会員の吉田租氏と長男と次男の3名が初めて参列しました。嘗て特殊潜航艇搭乗員の宿舎であり、今も旅館業をなさって戦歿者の資料が展示してある『岩宮旅館』の山本恵子さんも娘さんといっしょに同席しました。

　拝殿の正面には9名の遺影が掲げられ、午後4時から厳粛な神事が営まれました。神事では町長や区長と共に、若い青年も玉串を捧げ拝礼しましたが、正座をし、宮司の指導を仰ぎながら花や玉串を捧げる姿に、それを見守る周囲の温かい眼差しに感銘を覚えました。懇親会では、その若者が積極的に料理やお酒を配り周囲の人の世話をしていました。そこで町長さんと歓談する機会がありましたが、最近は人口の減少と共に、地元生まれの青年も少なくなり、今後の継続を心配しておられました。残念ながら瀬戸町以外の県内の日参列者は私共3名だけでした。マスコミはどこも取材に訪れていませんでした。それでも瀬戸町に何の縁もなく、戦歿者の遺族でもない私共を地元の方々は、心から暖かく迎えてくれました。

　付記として、また山本恵子さんの叔父で、岩宮旅館の資料収集や三机の慰霊碑建立の中心的存在であった岩宮満氏（現在は神奈川県在住）は、平成4年から日本会議の会員（年会費10,000円）として今も活動しておられることをご紹介しておきます。

地域の慰霊祭には、その地域独特の言葉に表現し難い雰囲気があります。それが承け継がれて来た伝統というものでしょう。また各地の慰霊祭を訪れ、慰霊祭は遺族や戦争体験者に関わりなく、御霊を慰め敬う人々が親しく和やかに集い交流する場、こうした場を通して戦歿者や先人の真情や生き方が語り継がれて行く顕彰の場であることを実感します。嘗ての日本人は、終戦まではこうして歴史や伝統を継承して来たのです。そうした場が近くにあることは、素晴らしい貴いことと思います。それが今、断絶の危機に瀕しているのです。それは日本全体の慰霊顕彰に関わることで、まず私たちの足下にある慰霊祭への関心を喚起し継承に努め、そこから日本の慰霊の中心で、遺族にとっては｢聖地｣ともいうべき場所である靖国神社と、そこに祀られている方々を末永く守り継承して行くことが肝要と思います。地域の慰霊碑はその拠点たるべき場所でもあるのです。